Per ricostruire il Vecchio continente devastato dalla Seconda guerra mondiale fu lanciato lo European Recovery Program, più famoso come Piano Marshall, dal nome del Segretario di Stato americano che lo concepì, George Marshall (nato il 31 dicembre 1880).
Il presidente Truman lo firmò nel 1948. In circa quattro anni, gli Stati Uniti inviarono in Europa occidentale più di 13 miliardi di dollari di aiuti economici. Lo Stato che ottenne di più fu il Regno Unito, seguito dalla Francia. Il piano cessò ufficialmente il 31 dicembre 1951, in anticipo a causa dello scoppio della guerra di Corea. I Paesi dell’Europa orientale non avevano ricevuto fondi,